Von Erziehungsbüchern aus dem Alten Ägypten über Waschgewohnheiten der Römer, vom mittelalterlichen Gelage bis zum Knigge für die postmoderne Bobo-Generation – über 5.000 Jahre Lebenskultur reicht der Bogen, den Olaf Thomsen, selbst ein passionierter Sammler von Benimm-Büchern, beschreibt.

Die Geschichte des Buches ist aus heutiger Sicht zugleich eine Weltgeschichte der Schrift und des Lesens, der Sprachen und der Alphabete, der Bibliotheken und des weltweiten Handelns – bis hin zur digitalen Revolution, die nur auf den ersten Blick das traditionelle Gefühl zum Buch und zum Geschriebenen abzukühlen scheint.

Auf der Suche nach dem Deutschen präsentiert Dr. phil. Olaf Thomsen viele seiner kraftvollen Wortführer: Dichter und Philosophen, Politiker, Geschichtsschreiber und Essayisten, Psychologen und Mentalitätenforscher, Kleriker und Naturwissenschaftler, Künstler und Satiriker, soziologische Untersuchungen und aktuelle Zeitungsumfragen.

Orpheus und Eurydike, Perikles und Aspasia, Romeo und Julia, John Lennon und Yoko Ono – die Kunde von berühmten Liebespaaren bewegte nicht nur die Herzen der Menschen, sondern war oft auch die Vorlage für große Werke in Literatur, bildender Kunst oder Film.

Haben Handy und Internet, SMS, Chat und Zeitnot den Liebesbrief heute überflüssig gemacht? Waren die antiken Ergüsse von Ovid und Seneca romantischer, als wir es heute sind, oder die mittelalterlichen Liebesgesänge der Troubadours, die Leidenschaften Goethes und Frau von Stein, die Hingegossenheit Napoleons an Josephine?

Weltuntergänge scheint es schon so lange zu geben, seit es unsere Welt gibt. Ab und an wurden sie sogar bis auf den Tag genau ausgerechnet – inklusive klarer Voraussagen von verheerenden Erdbeben und Stürmen, Fluten, Krankheiten, Hungersnöten und Dämonen. Diesen Weltuntergängen und den Menschen, die sie voraussagten, widmet sich Dr. Olaf Thomsen ausführlich.

Erfinderinnen, Philosophinnen oder Komponistinnen scheint es nicht oder nur selten in der Geschichte gegeben zu haben. Aber dieser Eindruck täuscht.

Warum aber ist Nannerl Mozart nicht so berühmt geworden wie ihr Bruder? Wie erfand Melitta Bentz den gleichnamigen Kaffeefilter? Worüber philosophierte Marie Le Jars de Gournay?

„Verstanden zu werden bedeutet heutzutage, ertappt zu sein.“ Die Bonmots von Oscar Wilde (1854 bis 1900) füllen ganze Bände. Der unermüdliche Schöpfer von brillanten Erzählungen und Romanen, Bühnenstücken und Essays soll im Gespräch sogar noch unterhaltsamer gewesen sein als in seinen Werken. Er gilt als der Verfasser des längsten Liebesbriefes der Welt.

Vollbracht mit bis zu 60 Tassen Kaffee täglich – die rund 90 Romane und Erzählungen der „Menschlichen Komödie” von Honoré de Balzac (1799-1850) gehören zu den großartigsten Leistungen der Weltliteratur.

In einem sehr schönen Bildband über Glenn Gould (1932 – 1982) wird der große Pianist des 20. Jahrhunderts einem „hochkomplexen psychologischen Krankheitsbild” (Attila Csampai) zugeordnet, dessen „krankhafte Egozentrik, Beherrsch- und Kontrollsucht” er in seiner Musik öffentlich oder ganz im Verborgenen ungefährdet hinüberretten konnte.

Die Lesung berichtet vom Zauber der Bäume: von „Elfenlöchern“ bis zu „Schicksalsbäumen“, vom Ginkgo, dem „Baum des Jahrtausends", bis zur Buche, der Göttin Freyja gewidmet, von der Eiche, vergeben an Zeus und Jupiter, bis zum Apfelbaum, dessen Früchte für ewige Jugend stehen.

Die Lesung präsentiert frappierende Beispiele von Hinterlist, Täuschung und Denunziation aus Religion, Geschichte, Politik und Literatur, zitiert den wissenschaftlichen Disput über die Muster intriganter Planspiele und spannt den Bogen bis zur soziologischen Untersuchung von Arschkriecherei und Denunziation.

Nur wenige Dinge in der Welt sind so umstritten wie das Geld. Jahrtausende alt, stand und steht es oft im Gegensatz zum „wahren“ Leben und zur Liebe; es teilt die Menschen – und ist zugleich ein weltweit einigendes Band, ohne das es wohl heute auch nicht ginge.

„Wenn ein blinder Käfer auf einer Kugeloberfläche krabbelt, merkt er nicht, dass der Weg, den er zurücklegt, gekrümmt ist. Ich hingegen hatte das Glück es zu merken.”

Joachim Fest, geboren 1926 in Berlin, Chefredakteur des Fernsehens beim NDR und Herausgeber der "Frankfurter Allgemeinen Zeitung", publizierte vorrangig zur deutschen NS-Vergangenheit. Seine Bücher dazu gelten nach wie vor als Standardwerke. Joachim Fest starb am 12. September 2006 in Kronberg.

Hegels Philosophie gilt als trocken, lebensfern, humorlos und verwinkelt. Die Lesung aber belegt: In Hegels Werk verstecken sich höchst unterhaltsame Kleinodien. Was er über die Deutschen, den Menschen oder die Liebe zu sagen hat, trifft schlicht den Kern der Sache.